Klöster sind für die Ernährungsgeschichte des Mittelalters aus einem doppelten Grund interessant. Erstens waren sie die einzigen Institutionen, in denen genau geregelt war, wer wann wie viel essen durfte. Zweitens hinterließen sie Akten. Was wir über mittelalterliches Essen wissen, verdanken wir zu einem erheblichen Teil klösterlicher Verwaltung.
Die folgende Zusammenstellung stützt sich auf die Benediktsregel, auf landesgeschichtliche Forschungsliteratur und auf Angaben staatlicher Fachbehörden zur Teichwirtschaft.
Die Benediktsregel als Ernährungsordnung
Das prägende Regelwerk des abendländischen Mönchtums stammt aus dem 6. Jahrhundert und behandelt Essen erstaunlich ausführlich. Es legt fest, dass bei den Mahlzeiten zwei gekochte Gerichte gereicht werden sollen, damit auch derjenige satt wird, der von einem nichts essen kann, dazu Obst oder junges Gemüse, wenn vorhanden.
Für Brot nennt die Regel ein tägliches Maß, für Wein ein weiteres, jeweils mit dem ausdrücklichen Hinweis, dass der Abt es je nach Arbeitsbelastung und Jahreszeit anpassen kann. Das Fleisch vierfüßiger Tiere ist grundsätzlich untersagt, ausgenommen für Kranke und Geschwächte.
Ebenso geregelt ist die Zahl der Mahlzeiten: je nach Jahreszeit und Fastenordnung eine oder zwei am Tag. Diese Ordnung ist kein Detail, sondern strukturierte den Tagesablauf ganzer Gemeinschaften über Jahrhunderte.
Die Lücke, die zur Institution wurde
Das Verbot betraf ausdrücklich vierfüßige Tiere. Geflügel fiel damit streng genommen nicht darunter, Fisch ohnehin nicht. Aus dieser Formulierung entwickelte sich über die Jahrhunderte eine ganze Auslegungspraxis.
Hinzu kam eine institutionelle Lösung: Das Verbot galt für den gemeinsamen Speisesaal. In eigens eingerichteten Nebenräumen und im Krankenbereich konnte Fleisch gereicht werden, ohne dass die Regel formal verletzt wurde. Reformbewegungen entstanden immer wieder genau als Reaktion auf solche Aufweichungen und forderten die Rückkehr zur strengen Auslegung.
Schweigen und Lesung bei Tisch
Die Mahlzeit war ein geordneter, ritualisierter Vorgang. Gegessen wurde schweigend, während ein Bruder aus einer Schrift vorlas. Wer etwas brauchte, verständigte sich über Zeichen. Damit war das Essen kein geselliger, sondern ein geistlicher Akt, was den Gegensatz zur adeligen Tafel kaum größer machen könnte.
Das Kloster als Lebensmittelbetrieb
Ein größeres Kloster versorgte nicht nur seinen Konvent, sondern auch Gäste, Arme, Kranke und Bedienstete. Das setzte eine Infrastruktur voraus, die in ihrer Zeit einzigartig war: eigene Mühlen, Backhäuser, Brauhäuser, Keller, Gärten, Obstanlagen und Fischteiche.
Der St. Galler Klosterplan aus der ersten Hälfte des 9. Jahrhunderts, der in der Stiftsbibliothek St. Gallen erhalten ist, zeigt diese Differenzierung eindrücklich. Er verzeichnet nicht eine Küche, sondern mehrere, getrennt für Mönche, Gäste, Abt, Kranke und Novizen, dazu eigene Bäckereien und Brauhäuser sowie Nutz- und Kräutergärten. Der Plan bildet allerdings ein Ideal ab und keinen ausgeführten Bau, was bei seiner Auswertung mitzudenken ist.
Klöster und das Bier
Die Verbindung von Kloster und Bier ist historisch belegt und keine Erfindung der Werbung. Das Historische Lexikon Bayerns berichtet, dass Beauftragte Karls des Großen um 800 im Klosterhof auf der Insel Wörth im Staffelsee einen Bestand von zwölf Scheffeln Malz, umgerechnet rund zehn Hektoliter, vorfanden.
Angestellte Brauer sind für das Kloster Michelsberg in Bamberg im 12. Jahrhundert nachweisbar, für die Klöster Weihenstephan, Niederaltaich und Geisenfeld im 13. Jahrhundert. Eine Visitation des Klosters Niederschönenfeld von 1324 belegt, dass die Biervorräte des Brauers über den Sommer bis Ende November reichten.
Der Grund für diese Rolle ist banal: Bier war ein Nahrungsmittel, es brauchte Getreide, Wasser, Brennholz und Fachwissen, und Klöster hatten alles vier.
Fisch für die Fastentage
Weil die Regel Fleisch einschränkte und der Kirchenkalender zusätzlich Fastentage vorgab, brauchten Klöster eine verlässliche Eiweißquelle. Die Antwort war der Fischteich.
Die Bayerische Landesanstalt für Landwirtschaft datiert die Anfänge der bayerischen Teichwirtschaft auf vor mehr als 1.200 Jahren und hält fest, dass fast alle heutigen Teiche älter als 400 Jahre sind. Angelegte Teiche machten Fisch planbar, und Planbarkeit war für eine Institution mit festen Fastenterminen der entscheidende Vorteil.
Gäste, Arme und Kranke
Ein Kloster speiste nicht nur sich selbst. Gastfreundschaft gehörte zum Selbstverständnis, und die Versorgung von Armen und Kranken war Teil des religiösen Auftrags. Das erklärt auch die getrennten Küchen: Für Gäste galten andere Regeln als für den Konvent, für Kranke ohnehin.
Damit war das Kloster für seine Umgebung eine Art Versorgungsinstanz, die in Krisenzeiten spürbar wurde, ohne dass sie strukturelle Knappheit hätte auflösen können.
Was daraus für die Quellenlage folgt
Weil Klöster Bestände verzeichneten, Abgaben eintrieben und Rechnungen aufbewahrten, stammen viele der konkretesten Angaben zur mittelalterlichen Ernährung aus klösterlichem Schriftgut. Das ist ein Vorteil und eine Verzerrung zugleich.
Ein Kloster ist keine Durchschnittsgesellschaft: Es hatte Vorräte, Reserven, gebildete Verwalter und rechtliche Privilegien. Wer klösterliche Rationen auf die Gesamtbevölkerung überträgt, kommt zu einem zu freundlichen Bild.
Dieser Beitrag gehört zur Reihe über das Essen im Mittelalter, in der alle Epochen, Lebensmittelgruppen und Stände einzeln behandelt werden.
