Insekten gelten in weiten Teilen der Welt als ganz normales Nahrungsmittel, während sie in Europa noch mit Ekel und Neugier zugleich betrachtet werden. Seit ihrer EU-Zulassung als neuartige Lebensmittel tauchen Mehlwürmer und Grillen zunehmend auch hierzulande in Proteinriegeln und Snacks auf. Ich habe mir angeschaut, wie Insekten tatsächlich schmecken und warum sie als nachhaltige Proteinquelle diskutiert werden.
Wie schmecken Mehlwürmer und Grillen genau?
Geröstete Mehlwürmer schmecken nussig-erdig, mit einer leicht knusprigen Textur, viele vergleichen den Geschmack mit gerösteten Sonnenblumenkernen oder Popcorn. Grillen schmecken ähnlich nussig, dabei aber etwas kräftiger und leicht malzig, manche beschreiben eine feine Note in Richtung geröstete Nüsse oder sogar Garnelen, besonders wenn sie gewürzt oder mit Sojasauce mariniert werden.
Der Eigengeschmack roher, unverarbeiteter Insekten ist relativ neutral und mild, weshalb er stark davon abhängt, wie sie zubereitet werden. Frittiert oder geröstet und gewürzt entwickeln sie eine angenehme Röstnote, die dem Knuspereffekt von Chips oder Nüssen erstaunlich nahekommt, roh und ungewürzt dagegen schmecken sie eher fad und leicht grasig.
Warum Insekten als nachhaltige Proteinquelle gelten
Insekten wandeln Futter deutlich effizienter in Körpermasse um als klassisches Nutzvieh: Für ein Kilogramm essbares Insektenprotein wird laut mehreren Studien der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) erheblich weniger Futter, Wasser und Fläche benötigt als für Rindfleisch. Auch die Treibhausgasemissionen bei der Zucht von Grillen und Mehlwürmern liegen deutlich niedriger als bei Rindern, was Insekten zu einem viel diskutierten Kandidaten für eine ressourcenschonendere Proteinversorgung der Zukunft macht.
EU-Zulassung und rechtlicher Status
Seit 2021 und 2022 hat die Europäische Union getrocknete und pulverisierte Mehlwürmer sowie Hausgrillen offiziell als neuartige Lebensmittel (Novel Food) zugelassen. Das bedeutet, sie dürfen unter bestimmten Auflagen legal in Lebensmitteln wie Proteinriegeln, Chips oder Nudeln verwendet werden, sofern sie entsprechend gekennzeichnet sind. Menschen mit Krustentier- oder Hausstaubmilbenallergie sollten dabei vorsichtig sein, da Insekten strukturell verwandte Allergene enthalten können, die Kreuzreaktionen auslösen.
Nährwerte: proteinreich und nährstoffdicht
Getrocknete Insekten liefern beeindruckende Nährwerte: Mehlwürmer und Grillen enthalten pro 100 Gramm oft über 50 Gramm Protein, dazu gesunde Fette, Ballaststoffe in Form von Chitin sowie nennenswerte Mengen Eisen, Zink und Vitamin B12, Nährstoffe, die sonst hauptsächlich in tierischen Produkten vorkommen. Damit übertreffen sie viele klassische Fleischsorten in der Proteindichte deutlich.
Verwendung in der Küche
In Thailand, Mexiko und weiten Teilen Afrikas gehören frittierte oder geröstete Insekten seit Langem zum kulinarischen Alltag, oft als würzig gewürzter Snack direkt von Straßenständen. In Europa werden Insekten meist unauffälliger verarbeitet, etwa als Mehl in Proteinriegeln oder Pasta, wo der Eigengeschmack kaum noch herauszuschmecken ist. Wer den direkten Weg wählt und geröstete Grillen oder Mehlwürmer pur probiert, wird von der überraschend unspektakulären, knusprig-nussigen Note meist positiv überrascht.
