Der Internationale Whisky-Tag am 27. März ist einer der wenigen Gedenktage mit einer persönlichen Widmung. Er wurde 2009 ausgerufen und erinnert an den britischen Autor Michael Jackson, der als einflussreichster Whiskykritiker seiner Zeit galt und 2007 an den Folgen der Parkinson-Krankheit starb. Der Tag ist von Anfang an mit Spendensammlungen für die Parkinson-Forschung verbunden.
Daneben existiert der World Whisky Day am dritten Samstag im Mai, der reiner Aktionstag ohne diesen Hintergrund ist.
Whisky oder Whiskey
Die Schreibweise ist kein Zufall und keine Geschmacksfrage. Als grobe Regel gilt: Schottland, Kanada und Japan schreiben Whisky, Irland und die USA meist Whiskey. Ausnahmen gibt es, einzelne amerikanische Brennereien verwenden bewusst die kurze Form.
Zehn Nahaufnahmen, vier Antworten pro Bild. Die ersten sind machbar, ab der Mitte wird es unangenehm.
Rechtlich ist beides dasselbe Erzeugnis. Die EU-Spirituosenverordnung führt die Kategorie unter Whisky oder Whiskey und behandelt beide Schreibweisen gleich.
Was Whisky sein muss
Spirituosen sind nach der Verordnung alkoholische Getränke mit besonderen sensorischen Eigenschaften und mindestens 15 Prozent Alkohol. Für Whisky liegen die Anforderungen deutlich höher:
- Herstellung aus Getreidemaische, verzuckert durch Malzenzyme, vergoren durch Hefe
- Reifung des fertigen Destillats in Holzfässern mit höchstens 700 Litern Fassungsvermögen
- Mindestens drei Jahre Fassreifung
- Mindestens 40 Prozent Alkohol beim Abfüllen
- Kein Zusatz von Alkohol, keine Süßung außer zur Geschmacksabrundung
Die Fassgrenze von 700 Litern ist der Punkt, an dem die Regel Sinn ergibt. In großen Behältern ist das Verhältnis von Holzoberfläche zu Flüssigkeit zu klein, es fand also faktisch keine Reifung statt. Kleine Fässer reifen entsprechend schneller.
Die Altersangabe meint den jüngsten Tropfen
Das ist der wichtigste Punkt beim Etikettenlesen. Steht auf einer Flasche 12 Jahre, heißt das: Der jüngste im Blend enthaltene Whisky lag zwölf Jahre im Fass. Ältere Anteile dürfen dabei sein, sie zählen nur nicht für die Angabe.
Deshalb sind Abfüllungen ohne Altersangabe, im Handel oft als No Age Statement geführt, nicht automatisch schlechter. Sie erlauben dem Blender lediglich, junge und alte Anteile freier zu kombinieren.
Zwei weitere Begriffe werden ständig verwechselt:
- Single Malt: aus gemälzter Gerste, aus einer einzigen Brennerei. Nicht aus einem einzigen Fass, das wäre Single Cask
- Blended Whisky: Verschnitt aus Malt- und Getreidewhisky verschiedener Brennereien
Der Geschmack kommt aus dem Holz
Der größte Teil dessen, was man im Glas schmeckt, entsteht nicht beim Brennen, sondern beim Lagern. Aus dem Eichenholz lösen sich Vanillin, Tannine und Lactone, die für Vanille, Würze und Kokosnoten sorgen. Ausgebrannte Fässer liefern zusätzlich Karamell- und Röstaromen.
Entscheidend ist deshalb die Fassvorgeschichte. Ehemalige Bourbonfässer bringen Vanille und Karamell, Sherryfässer dagegen dunkle Frucht und Nüsse. Wer wissen will, wie sich das im Glas aufteilt, findet die Details im Beitrag dazu, wie Whisky schmeckt.
Die rauchige Note schottischer Inselwhiskys stammt dagegen aus einem früheren Schritt: Wird die gekeimte Gerste über Torffeuer getrocknet, lagern sich Phenole am Malz an, die den Brand bis ins Glas begleiten.
Während der Lagerung verdunstet außerdem jährlich ein Teil des Fassinhalts durch das Holz, in Schottland meist um zwei Prozent. Der Verlust heißt traditionell Angel’s Share und erklärt, warum sehr alte Abfüllungen so teuer sind: Nach zwanzig Jahren ist ein erheblicher Teil schlicht weg.
Ein Tropfen Wasser ist kein Frevel
Ein Zusatz von wenig Wasser senkt den Alkoholgehalt und setzt dabei Aromastoffe frei, die bei hoher Konzentration gebunden bleiben. Das ist keine Geschmackssache, sondern Physik: Der Alkohol betäubt zudem die Geruchsschleimhaut, was Aromen überdeckt.
Eiwürfel wirken dagegen anders. Sie kühlen stark ab, und Kälte dämpft die Flüchtigkeit der Aromastoffe. Wer verkosten will, nimmt Zimmertemperatur und wenige Tropfen Wasser.
Weitere Termine dieser Art, vom Tag des Weines bis zum Tag des Bieres im April, stehen in unserer Übersicht der kulinarischen Feiertage.
Quellen
- Bundesanstalt für Landwirtschaft und Ernährung: Verordnung (EU) 2019/787 über Spirituosen
- Bayerisches Landesamt für Gesundheit und Lebensmittelsicherheit: Spirituosen und spirituosenhaltige Getränke
- Bayerisches Landesamt für Gesundheit und Lebensmittelsicherheit: Zusammensetzung und Kennzeichnung von Spirituosen
