Kaum eine Warnung wird so zuverlässig von Generation zu Generation weitergegeben wie diese: Verschluckter Kaugummi bleibe sieben Jahre im Magen. Manche Varianten sprechen von fünf Jahren, andere behaupten, er verklebe den Darm. Der Satz ist so verbreitet, dass die meisten Erwachsenen ihn irgendwann selbst weitererzählt haben. Er stimmt trotzdem nicht.
Hinweis: Dieser Artikel dient der allgemeinen Information und ersetzt keine ärztliche Beratung.
Was passiert, wenn man Kaugummi verschluckt?
Er wird ausgeschieden, und zwar in derselben Zeit wie alles andere auch, also üblicherweise innerhalb von ein bis drei Tagen. Der Verdauungstrakt transportiert nicht nur das, was er auflösen kann, sondern alles, was hineingerät. Was nicht verwertbar ist, wandert weiter und kommt am Ende wieder heraus.
Richtig an der Legende ist nur der Ausgangspunkt: Die Kaumasse wird tatsächlich nicht verdaut. Zucker, Aromen, Weichmacher und Süßungsmittel werden herausgelöst, deshalb verliert ein Kaugummi nach ein paar Minuten seinen Geschmack. Der Rest, also die eigentliche Basis, bleibt unverändert. Nur folgt daraus eben nicht, dass er liegen bleibt.
Woraus Kaugummi überhaupt besteht
Der unverdauliche Teil heißt in der Zutatenliste schlicht Kaumasse, und dahinter steckt eine Mischung aus Elastomeren, Harzen, Wachsen und Füllstoffen. Historisch war das Chicle, der eingedickte Milchsaft des mittelamerikanischen Breiapfelbaums, dazu kamen andere Naturharze. Heute besteht die Kaumasse überwiegend aus synthetischen Polymeren, chemisch verwandt mit den Grundstoffen von Gummi und Kunststoffen.
Diese Stoffe sind so gewählt, dass sie chemisch inert sind: Sie reagieren nicht, werden von Enzymen nicht angegriffen und nicht in den Körper aufgenommen. Genau das ist ihre Funktion, denn sie sollen ja auch beim Kauen nicht zerfallen. Ein Stoff, der nichts tut, kann im Verdauungstrakt entsprechend auch nichts anrichten.
Wo die sieben Jahre herkommen
Ein belegbarer Ursprung der Zahl existiert nicht. Wahrscheinlich ist eine simple Erklärung: Es handelt sich um eine Abschreckungsgeschichte für Kinder, in einer Zeit entstanden, als Kaugummi neu und für Eltern verdächtig war. Die Sieben ist in solchen Redewendungen eine typische Zahl, ähnlich wie bei sieben Jahren Pech nach einem zerbrochenen Spiegel.
Verstärkt wurde der Mythos vermutlich durch die Beobachtung, dass ausgespuckter Kaugummi auf dem Gehweg jahrelang überdauert. Der Schluss liegt nahe, aber er trägt nicht: Ein Bürgersteig hat weder Peristaltik noch Feuchtigkeit noch einen Weitertransport.
Wann es doch ein Problem geben kann
Es gibt zwei Situationen, in denen Vorsicht angebracht ist, und beide haben nichts mit Verdauung zu tun.
Erstens die Menge. In der medizinischen Literatur sind Einzelfälle beschrieben, in denen Kinder über längere Zeit sehr viele Kaugummis verschluckt haben und sich daraus ein Klumpen bildete, der den Darm blockierte. Solche Bezoare sind ausgesprochen selten und setzen ein Verhalten voraus, das weit über ein versehentlich verschlucktes Stück hinausgeht. Der berichtete Auslöser war jeweils täglicher Konsum mit regelmäßigem Verschlucken über Monate.
Zweitens das Verschlucken im Wortsinn. Die realistische Gefahr ist nicht der Magen, sondern die Luftröhre. Ein Kaugummi, der beim Toben oder Lachen in die Atemwege gerät, ist ein Erstickungsrisiko, und zwar ein ernstes. Genau deshalb raten Kinderärztinnen und Kinderärzte davon ab, sehr kleinen Kindern Kaugummi zu geben, und nicht wegen irgendwelcher Jahre im Bauch.
Der Nebeneffekt, den kaum jemand kennt
Wer viel zuckerfreien Kaugummi kaut, sollte einen anderen Punkt im Blick haben: die enthaltenen Zuckeralkohole wie Sorbit, Maltit und Xylit. Sie werden nur teilweise aufgenommen, ziehen im Darm Wasser und können in größeren Mengen abführend wirken und Blähungen auslösen. Entsprechende Hinweise stehen aus gutem Grund auf den Packungen.
Realistisch relevant wird das bei mehreren Packungen am Tag, nicht bei zwei oder drei Stück. Wer regelmäßig Verdauungsbeschwerden ohne erkennbaren Grund hat und viel Kaugummi kaut, hat hier immerhin einen Verdächtigen. Wie diese Süßungsmittel geschmacklich funktionieren und wo ihre Grenzen liegen, beschreibe ich ausführlich beim Xylit und beim Erythrit.
Ein Hinweis am Rande, der für Haushalte mit Hund wichtig ist: Xylit ist für Hunde hochgiftig, schon kleine Mengen können lebensbedrohlich sein. Zuckerfreier Kaugummi gehört deshalb außer Reichweite, wie auch der Überblick zeigt, welche Lebensmittel für Hunde giftig sind.
Was man also tun sollte
Nichts. Wer versehentlich einen Kaugummi verschluckt hat, muss weder etwas einnehmen noch beobachten noch zum Arzt. Die Sache erledigt sich von selbst, und zwar schneller, als die Legende behauptet. Interessant bleibt eigentlich nur, wie hartnäckig sich ein Satz halten kann, den niemand je überprüft hat.
